При внешнем сходстве выключателей и переключателей, функционал этих устройств коммутации имеет некоторые отличия. Если управление светом при помощи выключателя ограничивается включением и выключением светового прибора, то, используя переключатели (проходные выключатели), аналогичное управление источником освещения можно будет организовать с двух и, даже более мест.
В отличии от выключателей (рассматривая коммутационные аппараты на одно направление), переключатели имеют не два, а три контакта; один "входной", на который подается фазное питание и два "выхода" - к ним подключаются "отходящие" провода, питающие нагрузку (лампу).
При нажатии на клавишу, подвижный контакт перекидывается с одного контакта на другой, обеспечивая разрыв или замыкание одной электрической цепи с одновременным замыканием или разрывом другой.
Из схемы выше видно как осуществляется управление одним осветительным прибором с двух мест. Часто реализация этой схемы управления светом бывает востребована не только на лестницах или протяженных по длине помещений; иногда, даже в небольших помещениях оперировать светом таким способом бывает гораздо удобнее, чем используя привычные всем выключатели.
Для управления двумя группами ламп в одном приборе освещения или несколькими осветительными приборами, разделенными на две группы с двух мест, используются двухклавишные переключатели (на два направления).
Конструктивно двухклавишный переключатель представляет собой два несвязанных одноклавишных переключателя – этот коммутационный аппарат имеет шесть контактов. Соответственно, для его подключения потребуется шесть проводов, это следует предусмотреть при прокладке проводов.
В соответствии с основным нормативным документом – Правилами Устройства Электроустановок п. 6.6.28, управление питанием должно осуществляться замыканием и размыканием фазного проводника.
Увеличить количество мест управления светом до трех, можно, используя промежуточный – перекрестный переключатель. Имея четыре контакта, двумя перекидными этот механизм обеспечивает размыкание или замыкание обеих питающих цепей светильника. А включением в схему дополнительных перекрестных выключателей, можно неограниченно увеличить количество мест управления освещением.